かつて「和歌山の豹」と呼ばれた若侍・高田牧之助。

粗暴な武士・大崎半九郎の無礼に対し、彼は怒らず、あえて土下座して事を収める。その姿は、許嫁や友人たちから臆病と見なされた。

しかし牧之助の胸には、戦の時代が終わった後の、新しい武士の生き方があった。

刀を捨てるのではない。民とともに土を耕し、国を築くためにこそ、武士の魂を磨くのだ。

山本周五郎が、痛快な人物造形と深い人間観で描く、清々しい武士道譚。